Avant la métamorphose des quais vers 1872, les rives de Villeneuve étaient le cœur battant d’une activité commerciale intense liée au transbordement des marchandises. Le bord du lac, alors parsemé de dépôts de bois, de sel et de gypse, voit sa physionomie changer avec l’arrivée régulière des bateaux à vapeur dès 1828. Cette période marque le virage de la ville vers le tourisme, illustré par l’apparition des premiers hôtels et cafés pieds dans l’eau, comme l’Hôtel du Port ou le café des Artilleurs.

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